牛奶盒子

雖然之前說想把同人跟原創的版面分開,
想想還是兩邊都PO了.....^^

這篇是原創的長篇連載(正式的名稱還不確定......Orz)
本家是好友列中的"宮月朔"(唉~就我自己啦XD

兩邊都請多多關照囉~^^

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初　永劫的神話

　　大地正在死去。

　　流穿大地的河流已乾枯多年，焦敗地龜裂成塊狀，凋殘的植物掛著細瘦的空枝，在呼嘯的風中斷折，碎成粉末。日月星光隱沒在濃霧中，厚重的灰燼如天空剝落的碎屑覆蓋大地，教萬物窒息。
　　漫起的潮水推搡著海岸，彷彿搖晃著什麼，又如一頭寧靜卻龐大的巨獸，一口一口啃蝕青灰色的海岸。
　　一排細瘦的腳印大步跨過灰黑色的沙灘，直直切過逐漸消失的海岸線。快跑的少年奮力邁動雙腳，繃到極限的肌肉卻一陣緊抽，踉蹌著幾欲跌倒。少年仆爬在地，顧不得狼狽，四足匍匐，跌跌撞撞的爬起，又是一陣拔足飛奔，一路衝進海岸上孤立的小鎮。
　　鎮上早已亂成一鍋粥，人群在狹窄的街巷中倉皇奔竄，瘸了腿的木板車歪在乾涸的小溝中，破損的綑繩淒涼地散倒在人們雜沓紛亂的腳邊。

　　警鐘又響了。

　　少年在人們的推擠中碰撞翻滾，費盡全力才閃身進入小巷一扇破敗的小木門內。
　　「哥哥！」
　　一腳才踏進門，一個嬌小的身影就朝少年直撲過來，少年俐落地抱起妹妹幼小的身體，隨手拎起備用的水袋，又抓起為數不多的乾糧和幾枚硬幣，一股腦兒地全塞進補丁斑駁的粗布袋。

　　警鐘又響了，催命似地響。

　　少年將被刺耳鐘聲嚇得窩進他頸間的小姑娘抱緊了些，柔著聲安撫。
　　「沒事的，我們要和大家到王城去躲一陣子……下次鐘響水就淹進來了，我們要快點。」
　　「……那我們什麼時候回來呢？」
　　少年聞言一僵，卻不忍心再傷害那雙已經嚇得發抖的圓潤大眼，抿了下唇，將布包甩上肩頭，拉了條破薄毯覆在妹妹身上，閃身衝出家門。
　　「哥哥？」
　　「會的……我們會回來的。」如果那時這個城鎮還存在……

　　如果那時我們還活著。
　　他們沒有時間留戀。

　　平日治安敗壞的貧民窟暗巷如今卻成為逃亡最安全的捷徑，街道上人聲壅擠喧嘩，懷抱小女孩的少年卻毫無窒礙地溜過安靜無人的小巷。
　　下個街口轉回大路上，順著人群就可以出城了。
　　街口的微光隨著奔跑的腳步逐漸放大，推擠哭嚎的聲音也益發清晰，少年眉心一緊、把心一橫，抱緊懷中的妹妹，加快腳步向前奔去。
　　一腳才踏出巷口，大地卻痙攣似地搖撼震動，蠻橫的力道幾乎撕裂天地，大地也同破布般幾欲被暴力地扯碎。
　　少年顛跛著腳步被拋摔在泥土地上，慌了神的人們瘋狂地推擠、相互踐踏。少年無助地將妹妹揉在懷裡，翻滾著從人們無情的踐踏間鑽出，縮身子躲回暗巷。
　　背靠破敗的磚牆，少年喘著氣，輕輕拉開懷裡的布巾。
　　撕裂大地的搖晃逐漸平息，絕望的氣息卻悄悄蔓延。少年仔細端詳妹妹的小臉，所幸小女孩除了幾處擠壓的紅痕和輕微的擦傷，純稚的眼神依舊乾淨明亮，彷彿與這發狂的世界毫不相干。
　　少年微微鬆了口氣，輕輕撫摸妹妹柔細的髮絲。

　　他們逃不出去了。
　　懷裡的小女孩還來不及長大，這個世界就要結束了。

　　將抬著眼看他的小腦袋按進懷裡，少年沉默地垂下眼，一雙溫軟的小手卻攀著頸子在他頰邊輕輕蹭著。
　　「哥哥……流血了。」
　　少年這才發現自己撞傷了額頭。先前毫無知覺，意識到後，方才碰撞摔傷的身體連同額上的破角開始一跳一跳的刺痛神經。
　　「哥哥，很痛嗎？」
　　也許疼痛扭曲了他的表情，妹妹看著他的大眼中閃爍著不安，少年心下一緊，咬著牙，抬手擦去頰邊未乾的血珠。
　　「不痛……真的不痛。」所以你不要擔心。
　　小女孩卻只是繼續摸著他傷口旁受傷的肌膚，嘴裡輕輕念著：「哥哥不痛，不痛……痛痛飛走！」

　　痛痛飛走……

　　「哥哥？」
　　少年收緊手臂，小女孩嬌小的身體被揉進懷中，少年將自己因強忍而扭曲的表情藏在妹妹背後。
　　對不起……

　　警鐘再次響了－－最後的鐘聲。

　　街道上仍有人爭著想往外擠，更多的只空著兩眼、拋下行囊與包袱，頹然坐倒路邊。
　　遠方有人在喊叫，卻又很快的消失在屋舍沖毀的悶聲中。少年輕吻妹妹眉心，抱著她走出巷角。
　　至少，他們不要死在陰冷的暗巷。
　　他要親眼見證吞噬世界的混沌是什麼。

　　心裡雖這麼想，真正面臨灰黑色洪潮自遠方逼近時，他還是不爭氣的蹲跪在地閉上雙眼，並將妹妹的小臉緊緊捂在懷中……
　　很快就會結束了。
　　然預期中的衝擊並未降臨，少年戰戰兢兢的瞇開眼縫，卻看見一個高大的背影逆著光，擋在他身前。

　　「孩子，站得起來嗎？」

　　沉聲的背影橫著劍，前者張著織網般的陣壁，洪潮衝撞其上，在黃光中纏繞歪斜，滾成鐵鏽色的渦漩，一陣痛苦的扭曲後消化無形。
　　不自然的安靜頓時降臨，窒息般，有如死寂。
　　人們屏息，瞠目望向那隻身獨立的背影，驚懼卻更勝混沌狂潮逼臨的恐懼，哀哭聲戛然而止，懾人心魄的寧靜自那人沉穩的背影漫延盪漾，壓過諸般絕望與驚惶，強勢撫平所有的混亂，宛如死神。
　　死亡的氣息尚未消散，人們卻更加不安，大難不死的解放感混雜著對來者的不信任，詭譎的氛圍恣意膨脹，形同對峙。
　　少年懷裡尚護著妹妹，卻耐不住緊繃的氣氛，偏著頭抬眼偷覷，那人側著臉，沉默面對人們的不安與敵意，修長的身形包裹在灰褐色的長披風裡，領上繫著兜帽，少年瞧不見帽影下隱藏的容貌，卻聽見一聲嘆息輕輕溢出，像是悄悄鬆了口氣，卻又淡淡的有些無奈。
　　彷彿下了某種決心，那人反手，還劍入鞘，回過身昂然向殘餘的居民跨出腳步，還不及開口，就被一旁奔來的腳步聲打斷。

　　「大人！」
　　士兵打扮的年輕人身著同色的長披風，身後牽著一匹高大的白色駿馬，馬身佩戴的裝備足見為王都的軍用戰馬。
　　不僅僅是一般騎士的裝備。
　　「幸好趕上了，沒讓混沌吞噬這個據點。」
　　「不……是剛好擋住了，我們失去了半個城鎮。」
　　相對於年輕侍從的活力，那人只沉默的牽過馬匹，冷靜的語氣中沒有一絲欣喜，然與對混沌的恐懼或因騎士而起的惶惑無關，傻在當場的人們一時只因兜帽下的嗓音震驚。
　　澄澈的男聲竟是令人詫異的年輕。
　　接連的震撼還不及人們回神反應，又有十多人自不同的街巷中奔至，其中幾人甚至手牽幼童、扶持老人，緩步而出。諸人服飾裝備皆無二致，唯胸甲與侍從兵的鐵灰不同，銀白色的護心鏡鐫刻著繁複細膩的紋理。
　　王都的命徽，王的禁衛軍。
　　聖騎士團。

　　少年趁隙抱著妹妹縮到牆邊，看騎士們在那人身畔聚集，雖未列隊，訓練有素的步伐依舊整齊俐落。帽影下的那人似乎精神一振，騎士們方收攏腳步，立時出聲。
　　「還有其他倖存者嗎？」
　　「不，我們搜遍了殘餘的屋舍，就只剩這些人沒逃出來。」
　　「城外的狀況呢？」
　　「副騎剛才傳來的消息是全員平安，我們守住這段海岸線了。」
　　「也是。」
　　若非與外部發動的結界連通共鳴，他也未必能成功抵擋混沌的攻勢。
　　年輕卻沉著的聲音帶著威嚴，凜然卻不迫人。
　　帽影下的人沉吟片刻，轉向騎士中唯一垂腰長髮結成髮辮、纖細的鼻梁上掛著單邊眼鏡、秀氣的文士青年。
　　「我們還有多少時間？」
　　文士聞言轉身，越過他人，在尚未消散的結界前停下腳步，伸手從懷中取出一個散著金光的小球，鏤刻的圓弧球體中水銀流轉滴漏，青年攤平掌心，讓小球在眼前飄浮，透著球心的水晶結構注視脈動般跳著鐵鏽黃光的魔法陣。
　　「依照先前的計算，我們還有兩個月分。不過最後這個據點的佈陣位置比預期來得內縮很多，整體來說結界並不完整，所以下一波混沌也有可能提早……沒錯，三個星刻。」
　　「不到半盞燈的時間嗎……『蝕』的啟動呢？」
　　「沒有誤差，還有兩日辰、三月分又五個星刻。」
　　「很好。」
　　帽影下的聲音聽來竟有些振奮。
　　那人回身面向部下，氣魄凜然，騎士們隨即齊身正步，等待發令。

　　「左翼分一個小隊在時間內再搜索一次，任何一個角落都不可放過，務必救出所有百姓；其他人協助這些倖存者迅速撤離，同時傳令給副騎，讓他帶隊保護已經出城的百姓前往王都。」
　　「是！」
　　「別開玩笑了！」
　　道旁揹著包袱血氣方剛的男子憤怒地打斷騎士的號令。
　　「王城的走狗，這些年苦難當頭你們都躲去哪了？如今大難臨頭才在這裡逞強裝英雄，難道還想要我們對這種取巧的恩惠感激涕零嗎？」
　　「就是！」
　　隨聲響應，又有幾人忿忿難平的起身發難。
　　騷動如漣漪盪漾，從絕望中解放的人們積壓的怨氣如煮沸的湯鍋滾溢，騎士們一時間竟無法應對。
　　失控的場面讓少年護著妹妹更往街角的暗影躲，混亂中瞥見那人靜默佇立的身形，早先一度感受到的氣息又從那人身上散出，帶著一絲歉疚，有些無奈，又有些哀傷。
　　不理性的騷亂逐漸演為暴行，那人凜然似有些動靜，一顆拳握的石塊卻破空襲來，那人抬手在臉側接下石塊，卻也掀開了罩覆全身的披風。

　　剎那，詭譎的靜默再次降臨。
　　那人只是冷冷地拋開手中的石塊，也不再遮掩，拉開披風攏到肩後，同時褪下兜帽，露出一頭星銀色的短髮。
　　時間彷若凍結。
　　純全的黑，披風下緊繫前胸的絲甲漆黑如夜，甲面精工繡製的銀色命徽耀如星芒，更襯得那份黑暗如墨深沉。兜帽下的青年人如其聲，年輕而乾淨，清俊的臉上卻因長久奔波刻著一絲風霜，星色的短髮垂散耳際，在風中細細飛揚。
　　群眾間有幾人倒抽了口氣，幾名婦女踉蹌暈厥，細聲的耳語震波般擴散，一名先前由騎士揹出的老者拄著拐杖，顫抖難遏地直指那人。

　　「天、天罰啊！天罰的神座……在這毀滅的時刻你還要帶給我們更多的詛咒嗎？」

　　那人卻沒有回應。
　　眼看騷動再起，有幾人甚至抄起農具意圖攻擊，那人平伸右臂，掌心朝下平舉身側，凜然的氣勢從容不帶狠戾，卻懾人地壓迫全場。
　　那人平舉的掌面一翻，身後的陣壁如泡影般幻化消解，人們在倒喘與驚呼中看見被隱藏的真相。
　　被結界隔絕的半個城鎮已稱不上城鎮了，甚至稱不上一塊完整的土地：焦黑的殘影傾倒頹敗，只有幾處還勉強看得出屋宇的形狀，卻也滴溶著塊狀的黑液消化無形；泥土地與磚砌街道已看不出分別，地面如沸騰的熔岩滾著噁心濃稠的氣泡，又如強酸浸泡般慘烈地冒著絲絲白煙，燃燒腐肉的惡臭與酸蝕腐敗的氣息逆著風直衝而來，嗆得教人暈眩。

　　－－持續催動靈力保持結界並非與混沌纏鬥，而是不忍即將流離失散的人們眼見這等慘況－－

　　原先浮動暴躁的人們迎來真正的絕望與死寂，而後是頹軟、癱坐與嚎啕。那人難耐不忍地輕蹙眉心，抬起頭昂然面對這些拒絕他、他卻堅持拯救的百姓。
　　「是，我是天罰的神座，但我來不是為了詛咒，而是要救出你們。下一波混沌會完全吞噬這裡，海潮深淵的幻獸也會被解放，那時想逃也沒機會了。」
　　他頓了一下，堅定的紫色冰眸掃過眾人。
　　「你們有幸生存，那是最為珍貴的。請你們聽從指示，我的人可以幫助你們逃出，平安前往王城。」
　　說罷，也不等百姓們回應，便抬手示意部屬們起身行動。
　　在腳步聲與嘈雜的言語聲中，那人回過身轉往牆角暗處，俯身對抱著妹妹縮在牆角的少年伸手。
　　「孩子，站起來。」
　　少年只瞪大了眼回望他。勇敢的孩子沒讓妹妹看到那殘酷的畫面，自己卻忍著聲、哭紅了眼。
　　瞧少年一抽一噎的說不出話來，青年蹲下身，清俊的臉龐有些無奈的笑了，他伸手輕撫在哥哥懷中悶著睡紅了的小臉蛋，再輕輕摩娑少年骯髒削瘦的臉。
　　「走不動沒關係，我的馬不會嫌你們重的。所以起來吧，我帶你們出去，好嗎？」
　　「……嗯。」
　　少年將手交在他掌心中。
　　起身的動靜驚動了少年懷中的小姑娘。小女孩抬起蒸紅了的小臉，迷濛地來回看著哥哥與陌生的青年。
　　「哥哥……怎麼了，我們到了嗎？」
　　「還沒有，這位……大哥哥說他可以帶我們去王城。」
　　「嗯……謝謝你，大哥哥。」
　　小女孩天真的微笑深深烙進他眼底，壓下捅進胸口揪緊發疼的酸楚，他讓侍從牽過馬匹，將兩個孩子抱上馬背。
　　眼前殘餘的倖存者在騎士們的引領下迅速撤離這塊是非之地，雖然錯失一半，他仍要拯救這城的百姓－－一個也不能少。
　　他的職責，他最忠誠的誓言。他最重要的王所深愛的百姓們……
　　一個也不能少。

(初.未完待續)